Nævn Isles of Scilly for de fleste, og du får et smil og et “mener du Sicilien?”
Men mens Italiens Sicilien har smukke strande, har disse vidtstrakte striber af champagnefarvet sand på Englands Isles of Scilly noget, som næsten ingen italiensk strand kan prale af: plads. Enorme mængder af den.
Gå ad stierne på vestkysten af Tresco — en yndlingsø hos prins William og prinsesse Kate — og du vil se enkelte mennesker hist og her, men fortsæt ud til en strand på vestkysten, med fødderne dybt i det varme hvide sand, og du er næsten med sikkerhed alene. Sandbanker strækker sig langt ud i et turkist hav, glitrende og så gennemsigtigt, at du kan se en hel verden af farverige skaller under overfladen, og grønne tangblade, der danser i understrømmene.
Der er fem beboede øer og mere end 130 ubeboede, og de fleste af dem, beboede eller ej, deler ikke bare den hvide, sandede skønhed, men også en umiskendelig ro. Hovedøen er Saint Mary’s, og selv om den er et fremragende knudepunkt for restauranter og butikker, bruges den bedst som afsæt til de øvrige øer, for det er typisk den eneste ø, der bliver rigtig travl — ofte med dagsturister og krydstogtsgæster.
Sådan kommer du til Isles of Scilly: helikopter, færge eller Skybus
Den klassiske løsning er Scillonian III, færgen der sejler fra Penzance til St Mary’s på cirka to timer og 45 minutter. Færgen sejler sæsonbetonet og giver en reel fornemmelse af at forlade fastlandet, mens den vindpiskede Cornwall-kyst gradvist forsvinder i horisonten. Der er en café om bord, og overfarten handler lige så meget om udsigten som om at komme frem.
Vil du hurtigere frem, flyver Skybus fra Land’s End, Newquay og Exeter til St Mary’s på mellem 20 og 30 minutter, om end Newquay-ruten er suspenderet indtil 2027. Flyene er 19-personers DHC-6 Twin Otters, så det ligger tættere på at flyve i et lille privatfly end på den gængse lufthavnsoplevelse. Hvis du flyver ind til Cornwall til at begynde med, er det værd at vide, at nogle britiske lufthavne er betydeligt mere pålidelige end andre — en forsinkelse på fastlandsstrækningen kan koste dig hele forbindelsen.
Den mest fængslende ankomst er dog Penzance Helicopter, der tager cirka 20 minutter fra Penzance Heliport direkte til enten St Mary’s eller Tresco. Helikopteren med plads til ni flyver ud over Mount’s Bay med udsigt til Cornwall-kysten og den markante silhuet af St Michael’s Mount i det fjerne, før øerne dukker op som ædelstene forude.
Der er dog én hage: bagagegrænsen på 20 kg lyder rigelig, men taskerne skal være bløde og inden for operatørens størrelsesgrænser, hvilket i praksis kan være ret snævert.
Sådan kommer du rundt på Isles of Scilly
For at komme rundt på Isles of Scilly skal du enten have din egen båd eller benytte de charmerende små færger, der sejler efter en tidsplan, som følger tidevandet og en vis lykkelig ligegyldighed, der kendetegner de lokale. Nogle gange sejler bådene, andre gange gør de ikke, ser konsensus ud til at være, men tidsplanerne offentliggøres dagen før, og dit hotel kan hjælpe med privat transport, når hverken tidevand eller færger passer.
Vi bestilte engang en privat båd og blev overraskede over at se St Mary’s havnemester dukke op for at sejle os fra St Martin’s til Bryher. En overfart mellem øerne koster fra £15 per voksen for en tur/retur med fælles færge og op til £60 eller mere for private ture.
Hvad du kan lave på Isles of Scilly
Tresco: hvide strande, cykler og 20.000 planter i en subtropisk have
Scilly-øernes strande er virkelig bemærkelsesværdige. Gå langs Apple Tree Bay på Tresco, og du finder en stor bue af hvidt sand omkranset af flora i lilla og gule nuancer, og ved lavvande brede sandbanker, der strækker sig ud i skinnende bassiner af blåt vand. Vandet er klart i flere meters dybde og afslører farverige skaller under overfladen — og i lavvandet et flygtigt glimt af marint liv.
Tresco er lille nok til at udforske på cykel, og cyklen giver mening, hvis du vil nå flere af øens strande og Abbey Garden uden at bruge hele dage på at gå. Vi cyklede tværs over det meste af øen, og da Tresco stort set er kriminalitetsfri, efterlod vi cyklerne uden lås, ofte i timevis mens vi svømmede, og de stod hver gang præcis, hvor vi havde efterladt dem.
Tresco Abbey Garden er en af øens mest særegne attraktioner. Haven blev anlagt i 1800-tallet omkring ruinerne af et benediktinerkloster og rummer tusinder af eksotiske planter, hvoraf mange — trods deres oprindelse i verdens fjerneste hjørner — trives her på grund af Scillys usædvanligt milde klima.
Der er palmer, hundredvis af sukkulenter i juvelagtige farver og talrige middelhavsarter, der vokser i terrasserede bede omkring klosterets rester. Det er samme kunststykke som på Flor & Fjære, den norske øhave, hvor palmer trives på Stavangers breddegrad — nordlige øer, opvarmet lige akkurat af havet, så de kan holde liv i planter, der egentlig intet har at gøre dér.
St Martin’s: strande, vandreture og lokale råvarer
Et af de bedste steder at vandre på Isles of Scilly er St Martin’s, som er lille nok til, at man kan nå den cirkulære tur på én dag. Øens strande — Great Bay, Little Bay og Par Beach — er det egentlige trækplaster, men Daymark på Chapel Down er klatreturen værd for udsigten over de omkringliggende øer.
På St Martin’s er sandet, som på mange af Scillys, særligt langs de beskyttede kyster, en fin, hvid kornstørrelse, indimellem brudt af mosbevoksede sten eller en klart gul bløddyr. Strandene er en af de vigtigste grunde til at komme her, men den blotte mængde af plads gør dem både vanedannende og dybt genopladende.
St Martin’s har også sin egen vingård og cidergård, hvor der produceres æblejuice og vin. Man kan besøge stedet for en smagsprøve, eller, når der er lukket, købe æblejuice direkte fra selvbetjeningsskuret ude ved lågen.
Bryher: fra hvidt sand til det vilde Atlanterhav
Nogle strande på Scillys har ikke den caribiske hvid-sand-æstetik, som trækker så mange hertil. Andre har derimod en virkelig filmisk Atlanter-stemning, med klipper hamret af tidevandet og forrevne fremspring, populære blandt vandrere på jagt efter udsigt.
Den nordlige del af Bryher er særligt betagende, med bølger, der brager mod klipperne, indskårne strande og tårnhøje huler, der er hjemsted for sæler og havfugle. Vestsiden af Bryher virker særligt vild, og turen ud til de filmiske klipper ved Shipman Head er en af øens mest forrevne vandreture.
Men fortsæt rundt om Bryher, over mod den beskyttede østside, og landskabet skifter igen: hvidt sand og stille vand.
Bryher er også hjemsted for sukkulentgården, hvor et selvbetjeningsskur sælger sukkulenter og fudge — heriblandt varianter som saltet fudge lavet på salt, indsamlet i hånden på øen, med en vejledning til betalingsautomaten i tilfælde af, at man har glemt sine kontanter.
Ud på vandet for at se Scillys dyreliv
Vi tog med en lokal fisker ud mellem øerne og forbi Round Island Lighthouse for at spejde efter dyrelivet. Vi så mange sæler, som trives godt i de mere forrevne dele af Scillys kyst, ofte i små grupper omkring de ubeboede øer og klippeknolde.
Vi så ikke de længe ventede søpapegøjer, selv om de kan iagttages omkring øerne i yngletiden. Til gengæld så vi havørne og hundredvis af alkefugle dækkende store klippevægge.
Hvor du bor på Isles of Scilly
De fleste, der overnatter på Scilly-øerne, bor enten på Saint Mary’s eller Tresco. Men Tresco har kun ét hotel, så flertallet bor i de feriehuse, der ligger spredt over øen.
Karma St Martin’s: rolige rammer ved en af Scillys bedste strande
Ankomsten med båd til Karma St Martin’s fører til en halvcirkel af hvid strand og en lille klynge bygninger, der svæver over sandet. Der er en plæne lige oven for stranden, og når vejret er godt, sker indtjekningen der, ved et af picnicbordene, mens vilde kaniner smutter ind i buskene.
Dette hotel er indbegrebet af det gammeldags engelske badehotel. Der er et fælles opholdsrum med brætspil og bøger, et bibliotek med pejs og fotografier fra et kongeligt besøg på væggene. Men den samlede stemning er en af falmet storhed. Sandt at sige trænger stedet til et strøg maling, og badeværelserne er utidssvarende.
Men det er øens eneste hotel, og bortset fra de kosmetiske ting er det et godt et af slagsen: den lille stab er høflig og imødekommende, stranden foran er ganske betagende, og alle værelser har brusere over badekar — praktisk efter en dags vandring.
Efter mørkets frembrud gør fraværet af lysforurening stjernehimlen enestående, og om dagen står stranden udenfor ofte tom.
Priserne varierer efter sæson, med et Ocean View Room — bedst for det panoramiske udsyn over stranden — i øjeblikket til £543,00 per nat.
Karma St Martin’s Isles of Scilly, Lower Town, St Martin’s, TR25 0QW, England
Tlf.: +44 (0)1720 422 368
Hell Bay Hotel: en afsondret base på Bryher
Hell Bay Hotel ligger på Bryhers vilde Atlanterkant, med havet direkte uden for hotellet, et høfligt tableau af pastorale grønne bakker, klippede havehække og … pur ro. Hotellet har 25 suiter med altan eller terrasse og udsigt til enten Atlanterhavet eller haverne. Der er opvarmet udendørs pool, sauna og jacuzzi, samt yogastudie, mens Treatment Shed tilbyder spa-behandlinger med økologiske tang-produkter fra Scillys.
Vi boede i den rummelige Juno Suite, adskilt fra hovedbygningen, på øverste etage af et charmerende bådehus med en stor privat altan, panoramisk havudsigt og egen indgang. Herfra kan man forlade hotellets område direkte og gå ud på vandrestien langs øens forrevne vestkyst.
Priserne varierer meget, da de fleste værelser er forskellige — Juno Suite koster £480.
Hell Bay Hotel Bryher, Isles of Scilly, TR23 0PR Tlf.: +44 (0)1720 422 947 Website
Hvor du spiser og drikker på Isles of Scilly
Uden for hovedbyen er der meget få restauranter på Isles of Scilly, men du finder enkelte enkle restauranter, pubber og caféer rundt om på øerne. Bor du på Tresco, er landsbybutikken overraskende velassorteret.
Island Fish, Bryher
Island Fish er en charmerende fiskeskur/café drevet af en tre-generationers familievirksomhed på Bryher, som leverer friske krabber, hummere, fisk og skaldyr rundt omkring på Scilly.
Butik og café ligger et kort stykke fra øens strand og trækaj og er åbent i højsæsonen. Man kan spise krabbesandwich, hummer og delefade, ved siden af kager, te og kaffe. Dagens specialiteter omfattede friske krabbesandwich, nyfanget hummer og en gigantisk Bloody Mary spækket med skaldyr.
Island Fish Ltd Kenython, Bryher, Isles of Scilly, TR23 0PR Tlf.