Santa Barbaras distinkte Spanish Colonial Revival-arkitektur er resultatet af én enkelt beslutning truffet efter 1925-jordskælvet — byregeringen påbød, at al genopbygning fulgte spansk kolonial revival-stil.
Resultatet er en af USAs mest arkitektonisk konsekvente små byer, et arkitektonisk valg, der i bund og grund definerede Santa Barbaras identitet for det næste århundrede.
Det er den indledende kontekst for at forstå den lille central-californske kystby — 88.000 mennesker inden for bygrænserne — bevidst markedsført som »den amerikanske Riviera« siden 1920'erne, med middelhavsklima, den spanske kolonial revival-arkitektur påbudt af by-vedtægt, og det omgivende Santa Ynez-vinland 45 minutter nord.
Turen splittes i tre zoner. Downtown Santa Barbara med State Street, Missionen (en af de mest smukke i den californske kæde, grundlagt 1786), Stearns Wharf og El Paseo.
Funk Zone — det tidligere pakhus-og-jernbane-distrikt nær havnen, nu hjem for de fleste af byens naturvinsmagningsrum og seriøse restauranter.
Og Montecito lige øst — den eksklusive residens-enklave (Oprah, Meghan og Harry, dusinvis af andre kendisser) med det ikoniske San Ysidro Ranch og Rosewood Miramar.
El Encanto, A Belmond Hotel ligger på bakken-Riviera over downtown — 92 craftsman-og-spansk-koloniale bungalow-værelser i 2,8 hektar frodigt plantede arealer, med en infinity-pool over Pacific.
San Ysidro Ranch er den mest eftertragtede enkelt-nats californiske luksus — 38 hytte-værelser i et bakkesidigt Montecito-skjulested. JFK og Jackie tilbragte deres bryllupsrejse her; for nylig fuldt restaureret efter mudderskredene i 2018.
Stonehouse-restauranten er den mest romantiske enkelt-middag i amtet.
Rosewood Miramar Beach ligger på stranden i Montecito — 161 bungalower og værelser på tværs af en 6,5-hektar oceanforside-ejendom, med den ikoniske Caruso's-restaurant (italiensk-californsk med havet 9 meter fra dit bord) ved kok Massimo Falsini.
Four Seasons Resort The Biltmore Santa Barbara er det 1927-spansk koloniale grand-hotel på Butterfly Beach i Montecito — 207 værelser på tværs af hovedbygningen og bungalower, med den ikoniske Coral Casino-strandklub.
Hotel Californian genåbnede i 2017 i en spansk kolonial revival-stil ved indgangen til State Street.
The Lark i en konverteret Funk Zone-pakhus er moderne californsk small-plate-madlavning, ordentligt seriøs lokal-og-naturvin-liste. La Super-Rica Taqueria var berømt Julia Childs yndlings-mexicanske restaurant — klassiske gade-tacos, ordentligt seriøs traditionel madlavning.
Klassisk dagsudflugt til Santa Ynez Valley-vinland (45 minutter nord), eller Channel Islands National Park (færge fra Ventura).
På denne side har vi samlet det Santa Barbara, vores skribenter faktisk anbefaler — luksushotellerne (El Encanto, San Ysidro Ranch, Rosewood Miramar, Four Seasons Biltmore) plus moderne boutiquer (Hotel Californian), fine-dining-bordene (Caruso's, Stonehouse, The Lark, Bouchon) plus Julia Childs taqueria, Mission-vandring plus Funk Zone-vinrute, og dagsudflugter til Santa Ynez-vinland eller Channel Islands National Park.
Det er ikke en udtømmende guide. Det er det Santa Barbara, vi selv ville sende en god ven til.