Nana Benz du Togo er et toneangivende band fra Lomé, Togos hovedstad ved Guineabugten. Gruppen blev dannet i 2019 efter en musikalsk residens med Peter Solo fra Vaudou Game og består af tre sangerinder og to musikere, der blander vodun-sange og -rytmer med elektronik og instrumenter bygget af genbrugsmaterialer. Deres sange, der mestendels synges på mina og fransk, taler vodun, miljøet og kvinders rettigheder op.
Bandet har taget navn efter Nana Benz, de togolesiske kvindelige handlende, der byggede formuer op i voksprint-tekstilbranchen og blev symboler på kvindelig økonomisk magt. Siden deres europæiske debut på Transmusicales-festivalen i Rennes i december 2021 har Nana Benz du Togo turneret på scener over hele kontinentet — så langt nordpå som Thisted.
Med Locals Insider fortæller de, hvordan gruppen opstod, hvad “digital vodun” betyder, hvordan situationen er for kvinder i Togo i dag, og hvilket Lomé de ville vise en førstegangsrejsende.
Hvem er Nana Benz du Togo?
Nana Benz du Togo er en togolesisk gruppe bestående af tre sangerinder og to musikere. Vi skaber musik, vi kalder Electro Digital Vodun, hvor vodun-klange og -traditioner møder elektronisk musik og instrumenter lavet af genbrugsmaterialer. Gennem vores musik taler vi vodun, miljøet og kvinders rettigheder op.
Sådan opstod gruppen
Gruppen blev dannet i 2019 efter en musikalsk residens med fokus på vodun-skalaen hos Peter Solo fra Vaudou Game. Han opdagede vores forskellige personligheder og musikalske potentiale og foreslog, at vi dannede en gruppe. Efter at have tænkt over det tog vi imod udfordringen, og Nana Benz du Togo blev født.
Hvorfor vi valgte navnet Nana Benz
Da vi tænkte over bandets identitet og de temaer, vi ville tale op, forekom det os åbenlyst, som kvinder, at kvindespørgsmål skulle spille en betydelig rolle i vores musik.
Så vi spurgte os selv, hvilke kvinder der kunne stå som eksempler på styrke og selvstændighed for os — socialt, økonomisk og også politisk. Svaret gav sig selv: Togos Nana Benz.
Vi betragter dem som heltinder og forbilleder. De har vist, at en kvinde kan tage sin plads, bygge sin selvstændighed op og blive en vigtig skikkelse i samfundet.
For os betyder det at være en Nana Benz at være en kvinde, der er fuldt fortrolig med sig selv, der kender sit værd, og som viser verden, at hun fortjener den samme respekt og de samme muligheder som mænd.
“At være en Nana Benz vil sige at være en kvinde, der er fuldt fortrolig med sig selv, og som kender sit værd.”
Kvinder i Togo i dag
Togolesiske kvinder har altid været eksempler på intelligens, styrke og mod. I de senere år har vi set betydelige fremskridt. I mange byer og landsbyer bliver pigers skolegang i stigende grad en selvfølge, og kvinder besidder nu vigtige positioner i landets politiske og professionelle liv.
Det er et stort skridt fremad, men der er stadig meget at gøre. Før man bliver en kvinde, er man først en pige. Vi må derfor sikre deres uddannelse og adgang til skolegang.
Der er stadig steder, hvor piger ikke går i skole, og praksisser som tvangsægteskaber og kvindelig omskæring findes stadig. På vores niveau forsøger vi at skabe bevidsthed og bidrage til at ændre holdninger.
Vi mener også, at en kvinde skal kunne være kvinde, mor og professionel på én gang uden at skulle vælge mellem disse forskellige sider af sit liv.
Tingene ændrer sig, men der er stadig lang vej.
Hvad “digital vodun” betyder for os
Vores vigtigste inspiration kommer fra vodun-klostrene, deres sange, deres rytmer og det særlige forhold mellem musik, krop og åndelighed.
Men vi forsøger ikke blot at genskabe traditionel musik. Vi tager dette stof fra vores historie og skaber en dialog mellem det og den samtidige verden: elektronikken, vores stemmer og instrumenter lavet af genbrugsmaterialer, såsom vores “Gazé Tuyau”-bas (pvc-rør) og vores hjemmelavede trommesæt.
Det er, hvad vi kalder “digital vodun”: mødet mellem en meget gammel tradition og et samtidigt musikalsk sprog.
For os handler det ikke om at vælge mellem tradition og modernitet. Vi vil vise, at en kultur kan udvikle sig, forvandle sig og rejse uden at miste sin sjæl.
“Vi vil vise, at en kultur kan udvikle sig, forvandle sig og rejse uden at miste sin sjæl.”
Vores første koncerter i Europa
Vi har optrådt på europæiske scener siden december 2021, og det, vi oplever her, er ganske enkelt enestående. Forbindelsen med publikum og den erfaring, vi får på hver turné, er utrolig berigende.
Vores første optræden var på Transmusicales-festivalen i Rennes. Lige før vi skulle på scenen, var vi stivfrosne af nervøsitet, men i samme øjeblik vi satte foden på scenen, blev vi grebet af en trance.
En sommerkoncert i Thisted
Du bliver nødt til at spørge Heikki Eiden, vores agent, om hvordan han fik os booket i Thisted, nordvest i Danmark.
Og i øvrigt tak, Heikki, for den fantastiske turné du satte sammen for os. Vi mødte den med professionalisme, med vores positive energi og med stor solidaritet indbyrdes, som vi plejer.
At synge på mina, fransk og engelsk
For os er sprog ikke bare en måde at sige noget på. Det bærer energi, hukommelse og en måde at tænke og føle på.
Vi synger meget på mina og fransk, fordi disse sprog er en del af vores hverdag og vores historie. Men nogle gange fører en sang os naturligt mod et andet sprog, som engelsk. Vi lader sangen styre.
Vores sprog er en del af vores identitet, men vi ønsker ikke at låse dem fast i forestillingen om “tradition”. Et sprog kan være gammelt og samtidig helt samtidigt.
Det er også, hvad vi forsøger at gøre med vores musik: tage noget, der stammer langt tilbage, og give det en ny form uden at fratage det dets sjæl.
Kan publikum mærke det uden ordene?
Ja. For før ordene er kroppen.
Når nogen danser, når nogen græder, når nogen føler noget i maven, har de ikke brug for en oversættelse.
I de afrikanske traditioner har musikken aldrig været adskilt fra livet. Den ledsager fødsler, fester, sorg, ceremonier og åndelighed. Det er også en måde at kommunikere med noget, der ligger ud over os selv.
På scenen forsøger vi at fange den energi. Vi vil ikke bare have folk til at lytte til vores sange. Vi vil have dem til at mærke dem.
Og nogle gange kan en, der slet ikke forstår vores sprog, mærke en sang dybere end en, der forstår hvert ord. Det er der, musikken for alvor bliver universel.
“Før ordene er kroppen.”
Hvad vi gerne vil fortælle besøgende om Togo
Jeg vil gerne have dem til at tage sig tid til at se Togo på en anden måde.
Folk kommer ofte til Afrika med et forudfattet billede i hovedet. Vi vil gerne have, at folk ankommer uden at forvente at finde det, de tror, de ved om Afrika.
Togo er lille geografisk, men meget rigt, når det gælder dets mennesker og kultur. Du bliver nødt til at møde folk, gå på markederne, smage maden, lytte til sprogene og frem for alt komme uden for Lomé, hvis du har mulighed for det.
Og vi vil virkelig gerne have, at folk tager sig tid til at forstå vodun.
Vodun er ikke noget ondt, sådan som det ofte fremstilles i Vesten. For os er det en forbindelse til livet, til vandet, til jorden, til ilden og til luften. Det er en måde at forstå naturen, vores forfædre, kræfterne omkring os og vores plads i verden.
Det er også derfor, vi i “Nana Benz du Togo” taler meget om naturen og kvinderne. For os er disse ting dybt forbundne. Når vi ikke respekterer kvinder, respekterer vi heller ikke naturen.
“Når vi ikke respekterer kvinder, respekterer vi heller ikke naturen.”
Vores Lomé: Vær ikke i hast
Først vil vi sige: Vær ikke i hast.
Du bliver nødt til at opleve Lomé. Byen afslører sig ikke nødvendigvis ved første blik.
Gå på markedet. Betragt stofferne, farverne, de arbejdende kvinder, samtalerne, lugtene, mylderet. Det er også dér, du kan forstå en del af Nana Benz’ og vores lands historie.
Tag også til stranden. Men ikke bare for at tage et pænt billede. Sæt dig ned. Se på fiskerne, lyt til folk, mærk vinden. Havet er en del af Lomé.
Og spis lokalt. Smag virkelig vores køkken: akoumé, adémé, grillet fisk, fufu… Du skal spise med fingrene mindst én gang. De bedste steder at smage det lokale køkken: Nopegali, Brovi, Tanti D.
Når det gælder kunst og musik, vil vi især anbefale at følge de lokale. Spørg beboerne, hvor de skal hen, hvilke kunstnere de lytter til, og hvor der er en koncert eller en udstilling. Der findes så meget, der ikke nødvendigvis står i rejseguiderne.
Og tag så en aften fri til bare at gå rundt, sætte dig et sted, få en drink og se Lomé komme til live. De bedste lokale barer: Zanzibar, Patio, La Villa.
For os er Lomé ikke bare et sted. Det er en energi.
Det er en by, der nogle gange er kaotisk, nogle gange blid, nogle gange larmende, nogle gange meget stille. Men den har en sjæl. Og hvis du giver den tid, vil den til sidst tale til dig.
“Lomé er ikke bare et sted. Det er en energi. Hvis du giver byen tid, vil den til sidst tale til dig.”
Nana Benz du Togos Lomé: Hvor du spiser og drikker i Togos hovedstad
Nopegali VIP
En institution i Lomé for afrikanske retter og togolesiske specialiteter, med en klimatiseret spisesal ved siden af sin egen friluftsmaquis. Bestil perlehøne eller gombo-sauce (okra); et måltid koster omkring 5.000-10.000 CFA-franc, og stedet har åbent hver dag fra kl. 10 til midnat. Adresse: 173 Boulevard du 13-Janvier, ved siden af Média +, Lomé.
Chez Brovi (Maquis La Grâce de Dieu)
En populær lokal maquis — de uformelle friluftsspisesteder, Lomé lever på — elsket af både lokale og udlændinge for sin grillede fisk og også for kylling med attiéké (cassava-couscous). God valuta og en livlig aftenstemning. Adresse: 29 Avenue Nicolas Grunitzky, Nyékonakpoè, over for rådhuset, Lomé.
Tanti D
En nøgtern adresse i kvarteret for togolesiske klassikere, især majspâte og fufu (stødt yams) med sauce — stedet, hvor man spiser med fingrene, som bandet foreslår. Adresse: Djidjolé-kvarteret, Lomé.
ZanziBar Lomé
En rummelig cocktailbar under åben himmel med tagterrasse på vej mod stranden, med mad, DJ’er og sene nætter. Åbent hver dag fra kl. 17 til kl. 3. Adresse: Boulevard du 13-Janvier, Kodjoviakopé (mod stranden), Lomé.
Le Patio
Et pensionat, en restaurant og et spa i det grønne Cité OUA, anlagt omkring en pool med en traditionel bar under stråtag. Menuen blander togolesiske smage med europæiske retter, og det er et roligt sted til en drink eller en middag, omkring 25 minutter fra centrum i bil. Adresse: Lot 9, Cité OUA, Lomé.
La Villa
En loungebar nær Confortium-galleriet, en af bærerne i Lomés aftenliv, med lokale øl og hyggelige siddepladser til en aften i byen. Lukket mandag og tirsdag. Adresse: nær Confortium-galleriet, det centrale Lomé (Plus Code 46J7+VQJ).
