Hélène Havard er en fransk fotograf, der voksede op i Frankrig, har boet i England og Canada, og som nu har slået sig ned i Fransk Polynesien. Hendes arbejde — samlet i stemningsfulde serier med poetiske titler som Pacifica, The Quiet Season, Pacific Insomnia og Out of Time — handler mindre om at dokumentere steder end om at fotografere følelsen af at være i dem. Hendes billeder har en blød, filmisk kvalitet: omhyggeligt lys, tålmodige farver, en stilhed hos de mennesker, hun fotograferer, der minder lige så meget om maleri som om fotografi.
Til Locals Insider skrev Hélène om, hvad der fik hende til at blive i Fransk Polynesien, efter at hun kom dertil uden en plan om det, hvordan hendes fotografier af Cuba blev en personlig erindring snarere end et portræt, hvordan det Californien, hun skildrer i Pacifica-serien, opstod i rummet mellem myte og virkelighed, hvad hun har lært om mennesker og de steder, de former, og — for enhver, der besøger Tahiti for første gang — hvorfor øen er meget mere værd end sine resorts.
Følg Hélène på heleneharvard.com og på Instagram på @helenehavard_travel.
Fra Frankrig til Fransk Polynesien — og hvorfor jeg blev
Jeg kom ikke nødvendigvis til Fransk Polynesien med tanken om, at jeg ville blive permanent. Jeg kom først, fordi jeg var nysgerrig efter stedet, dets landskaber, dets kultur og fornemmelsen af at være et sted så langt fra alt, jeg kendte.
Efter at have boet i forskellige lande før var jeg allerede vant til at tilpasse mig nye omgivelser. Alligevel var Fransk Polynesien anderledes. Forholdet mellem øerne, havet, isolationen og menneskene skabte en helt særlig stemning, som jeg med det samme fornemmede.
Det, der fik mig til at blive, var ikke blot øernes skønhed. Jeg tror, det ville være et for nemt svar. Det, der interesserede mig, var muligheden for at bo et sted, der konstant fik mig til at se anderledes på mine omgivelser.
Selv efter mange år føler jeg stadig, at jeg opdager ting her. Lyset skifter, vejret skifter, menneskene skifter, og mit eget forhold til stedet skifter også. Jeg tror, det nok er det, der har holdt mig her.
“Det, der fik mig til at blive, var ikke blot øernes skønhed. Jeg tror, det ville være et for nemt svar.”
Cuba, og hvad mine fotografier egentlig bevarer
Jeg tror ikke, mine fotografier forvandler et sted bevidst. De forvandler det, fordi de nødvendigvis er filtreret gennem min egen oplevelse.
Når jeg fotograferer et sted, forsøger jeg ikke at skabe et endegyldigt portræt af det sted. Jeg fotograferer det, jeg følte, det, der fangede min opmærksomhed, og det, der blev hos mig.
Cuba er et godt eksempel. På tætteste hold var Cuba langt mere komplekst end de billeder, jeg havde forestillet mig, før jeg tog dertil. Der var farve, forfald, energi, skønhed, fattigdom, humor, stilhed og en meget stærk menneskelig tilstedeværelse. Jeg kunne aldrig have fotograferet det hele.
Mine fotografier blev derfor en slags personlig erindring om Cuba. De viser ikke Cuba, som det er, men Cuba, som jeg oplevede det i bestemte øjeblikke.
Jeg tror, det er det, fotografiet gør. Det bevarer ikke nødvendigvis virkeligheden. Det bevarer en måde at se den på.
“Fotografiet bevarer ikke nødvendigvis virkeligheden. Det bevarer en måde at se den på.”
Hvordan titlerne kommer efter fotografierne, ikke før
Som regel kommer fotografierne først.
Jeg ankommer generelt ikke et sted med et præcist koncept eller en serie, der allerede er defineret i mit hoved. Jeg har brug for at opleve stedet først.
Titlen kommer ofte senere, når jeg begynder at se på fotografierne samlet og forstår, at de deler noget, måske en følelse, en rytme eller en bestemt stemning.
Nogle gange hjælper titlen mig med at forstå arbejdet retrospektivt. Den giver mig en anden vej ind i serien.
For mig behøver en titel ikke at forklare fotografierne. Jeg foretrækker faktisk, når den åbner en anden dør frem for at give beskueren svaret.
Californien i Pacifica: Rummet mellem myte og virkelighed
Californien fandtes i min fantasi længe før, jeg tog dertil.
Jeg havde set det gennem film, fotografier, musik og bøger, så jeg havde allerede en idé om, hvordan Californien skulle se ud. Virkeligheden var naturligvis langt mere kompleks.
Det, der interesserede mig, var netop afstanden mellem det Californien, jeg havde forestillet mig, og det Californien, jeg faktisk mødte.
Nogle gange bekræftede virkeligheden myten. Andre gange modsagde den den fuldstændigt. De mest interessante øjeblikke var dog, når jeg ikke længere klart kunne skelne mellem de to.
Det er nok det, Pacifica handler om for mig. Ikke Californien som destination, men forholdet mellem et forestillet sted og et virkeligt.
Sådan fotograferer jeg et sted: gå, vent, og lad det åbenbare sig
Jeg har sjældent en præcis fotografisk plan, før jeg ankommer et sted.
Jeg ved måske, hvor jeg skal hen, men jeg ved ikke, hvad jeg vil fotografere. Det foretrækker jeg at lade stå åbent.
Når jeg ankommer et sted, har jeg brug for tid til at forstå, hvordan stedet føles. Jeg går, jeg observerer, og jeg venter. Nogle gange fotograferer jeg straks. Nogle gange tager det flere dage, før jeg virkelig begynder at se.
Jeg er særligt følsom over for lys, farve, stilhed og menneskers tilstedeværelse. Et sted kan være visuelt smukt uden at sige mig noget. Et andet sted kan være fuldstændig ordinært og pludselig påvirke mig dybt.
Så jeg fotograferer ikke rigtigt en destination. Jeg fotograferer mit forhold til den.
Og det forhold forandrer sig med tiden. Jo længere jeg opholder mig et sted, jo bedre forstår jeg, hvorfor visse ting tiltrækker mig, og hvorfor jeg vender tilbage til dem.
“Jeg fotograferer ikke rigtigt en destination. Jeg fotograferer mit forhold til den.”
Det visuelle sprog: farve, film og fotografer, der formede min måde at se på
Jeg tror, min stil udviklede sig mere gennem observation end gennem en bevidst beslutning om at skabe en bestemt æstetik.
Jeg har altid været meget følsom over for farve og lys. Jeg elsker også film, maleri og fotografi, så mit visuelle sprog er sandsynligvis blevet påvirket af dem alle.
Jeg er interesseret i billeder, hvor mennesker virker fuldstændig naturlige, selv når de er bevidste om kameraet. Jeg vil ikke nødvendigvis have, at et portræt skal føles som et traditionelt portræt. Nogle gange foretrækker jeg at lade personen forblive lidt i sin egen verden.
Jeg er blevet inspireret af mange fotografer, blandt andre James Nachtwey, Robert Doisneau og Alex Webb, selv om mit eget arbejde er meget forskelligt fra deres. Jeg tiltrækkes af fotografer, der kan skabe en stemning inden for et enkelt billede.
Farven er også blevet stadig vigtigere for mig. Jeg elsker sort-hvid, men jeg har en stærk forkærlighed for farven, fordi den lader mig udtrykke noget meget personligt. Den kan fuldstændig ændre den følelsesmæssige læsning af et billede.
Slow travel: hvorfor det at vente ikke er spildt tid
Bliv længere ét sted.
Og forsøg ikke at se alt.
Jeg tror, vi ofte rejser med tanken om, at vi skal samle oplevelser, steder og fotografier. Men nogle gange sker de mest interessante ting, når man holder op med at lede efter dem.
Spis morgenmad et sted, og bliv lidt længere end nødvendigt. Gå uden en destination. Vend tilbage til det samme sted på et andet tidspunkt af dagen. Tal med mennesker. Sæt dig et sted, og observer.
Et sted åbenbarer sig anderledes, når man holder op med at behandle det som en liste af ting, man skal se.
For mig har fotografiet lært mig, at det at vente ikke er spildt tid. Nogle gange er det, når man ikke gør noget, at man begynder virkelig at se.
Tahiti hinsides sine resorts
Jeg vil opfordre folk til ikke at begrænse deres oplevelse af Tahiti til resortsene. Øen har en langt mere kompleks identitet end det billede af det tropiske paradis, der ofte præsenteres for besøgende.
Jeg vil foreslå simpelthen at tage sig tid til at udforske øen, særligt dens mindre turistede områder, de mindre landsbyer og indlandet. Kør rundt, gå, stop op, når noget fanger din opmærksomhed. Bjergene og dalene tilbyder et andet perspektiv på Tahiti, meget forskelligt fra lagunen.
Jeg synes også, det er vigtigt at interessere sig for øernes historie og kultur. At forstå stedet får dig til at se landskabet anderledes.
Frem for at give en liste med specifikke adresser vil jeg opfordre besøgende til at kigge ud over de steder, der er designet specifikt til turister, og observere, hvordan folk faktisk lever her.
For mig er det der, Tahitis virkelige karakter kan findes.
Om skjulte steder i Fransk Polynesien
Jeg tøver med at kalde dem skjulte, for i det øjeblik man navngiver et sted, bliver det en anelse mindre skjult.
Ikke desto mindre tror jeg, at besøgende nogle gange fokuserer for meget på de mest berømte øer og resorts.
Der findes mange steder, hvor oplevelsen er langt roligere og mere forbundet med hverdagslivet. De mindre øer og de mindre udviklede dele af øgruppen kan tilbyde noget helt andet.
For mig er de mest interessante steder ofte ikke dem med de mest spektakulære udsigter, men dem hvor man kan mærke hverdagslivets rytme.
Hvad fotografiet har lært mig om mennesker og steder
Det har lært mig, at mennesker er dybt formet af det sted, de bor.
Miljøet påvirker den måde, mennesker bevæger sig, arbejder, omgås og endda forestiller sig deres liv på. Men forholdet går begge veje. Mennesker forvandler også de steder, de bebor.
Det er noget, jeg er blevet stadig mere interesseret i.
Når jeg ankommer et nyt sted, kigger jeg ikke kun på landskabet. Jeg kigger på, hvordan mennesker bebor det. Jeg lægger mærke til, hvad de har bygget, hvad de har efterladt, hvor de samles, og hvor de forbliver alene.
Med tiden er jeg blevet klar over, at det, der interesserer mig, ikke kun er et sted eller en person, men det, der sker mellem de to.
Det er ofte der, mine fotografier begynder.
Et enkelt råd: prøv ikke at fotografere alt
Prøv ikke at fotografere alt.
Giv dig selv tid til at være et sted, før du prøver at forstå det eller fotografere det.
Kig på, hvad der er omkring dig, men vær også opmærksom på, hvad du føler. Et sted behøver ikke være smukt, berømt eller spektakulært for at være værd at fotografere.
Nogle gange kan det mest ordinære sted blive hos dig i årevis.
Jeg tror, meningsfuld rejse handler mindre om, hvor mange steder du besøger, og mere om, hvor dybt du tillader dig selv at opleve dem.
“Meningsfuld rejse handler mindre om, hvor mange steder du besøger, og mere om, hvor dybt du tillader dig selv at opleve dem.”
Fine art prints: størrelser, oplag og international forsendelse
Jeg tilbyder mine fotografier på heleneharvard.com som både limited-edition og open-edition fine art prints, tilgængelige i et bredt udvalg af størrelser og priser. Mindre prints starter ved et par hundrede US dollars, mens større limited editions kan nå over $1.000 (~7.000 kr.). Jeg sender også internationalt.
